बंटू विस्तार ने अफ्रीका को बदल दिया। वैज्ञानिक अभी भी इसका पता लगा रहे हैं कि कैसे।

हालाँकि, 1990 के दशक में, कुछ विद्वानों ने इस विचार पर सवाल उठाना शुरू कर दिया कि बंटू भाषाएँ और कौशल प्रवास के माध्यम से फैलते हैं। क्या ये सांस्कृतिक आदतें नहीं फैल सकती थीं क्योंकि लोग एक ही स्थान पर रहते थे, शिकारी समुदाय नई तकनीकों, भाषाओं और आदतों को अपना रहे थे?

लोगों की वंशावली का विश्लेषण करने की आनुवंशिक तकनीकों ने इस बहस को सुलझाने में मदद की है। हम सभी अपने प्रियजनों के साथ डीएनए साझा करते हैं: औसतन 50% भाई-बहनों के साथ, 12.5% ​​चचेरे भाइयों के साथ, 3.3% चचेरे भाई-बहनों के साथ, आदि। हालांकि ये अनुपात छोटे हो जाते हैं क्योंकि सामान्य पूर्वज समय में और भी पीछे रहते थे, सांख्यिकीय तकनीकें पैटर्न दिखा सकती हैं।

निश्चित रूप से, 2009 में 2,432 अफ्रीकियों के आनुवंशिक विश्लेषण से पता चला कि पश्चिम, मध्य और दक्षिणी अफ्रीका के बंटू-भाषी लोग अपनी भौगोलिक दूरी को देखते हुए जितना सोच सकते हैं, उससे कहीं अधिक निकटता से जुड़े हुए हैं। और 2024 में, वैज्ञानिकों की एक टीम ने 1,763 अफ्रीकियों के जीनोम का विश्लेषण किया और पश्चिम अफ्रीकी बंटू बोलने वालों के बीच सबसे बड़ी आनुवंशिक विविधता की खोज की। जैसे-जैसे कोई इस क्षेत्र से दूर जाता है, विविधता कम होती जाती है। स्वीडन में उप्साला विश्वविद्यालय की आनुवंशिकीविद्, सह-लेखक कैरिना श्लेबुश कहती हैं, “यह एक आबादी का एक विशिष्ट हस्ताक्षर है जो एक स्थान से दूसरे स्थान तक फैलती है।”

रहस्यमय जड़ें

लेकिन जबकि भाषाई और आनुवंशिक डेटा से संकेत मिलता है कि पश्चिम अफ्रीका – विशेष रूप से कैमरून का ग्रासफील्ड क्षेत्र – बैंटस की मातृभूमि है, निर्णायक पुरातात्विक साक्ष्य कम हैं। ग्रासफील्ड्स में सबसे अच्छी तरह से अध्ययन किए गए पुरातात्विक स्थल, शुम लाका नामक एक चट्टानी आश्रय में, 7,000 से 6,000 साल पहले के मिट्टी के बर्तनों के टुकड़े दिखाई देते हैं और 5,000 से 4,000 साल पहले तक प्रचुर मात्रा में हो गए थे। कटोरे और जार, जिन्हें पहले केवल चीरों और मोहरों से सजाया जाता था, फिर गीली मिट्टी पर लपेटे गए नक्काशीदार या बुने हुए औजारों के निशान होते थे, बंटू पूर्वजों के निशान होने की संभावना है, लेकिन निर्णायक नहीं।

दक्षिणी कैमरून में, पुरातत्वविदों ने बंटू-भाषी लोगों के पहले स्थलों में से एक: कांगो वर्षावन में कलाकृतियों की खोज की। 2010 और 2023 के बीच, मध्य अफ्रीका के लिए बेल्जियम के रॉयल संग्रहालय के पुरातत्वविद् एलेक्जेंडर लिविंगस्टोन स्मिथ ने भाषाविद् बिरगिट रिकियर के नेतृत्व वाली एक टीम के हिस्से के रूप में कांगो नदी पर नाव से कई बार यात्रा की। कई गांवों में, स्मिथ को 2,300 से 2,000 साल पहले की शैली के मिट्टी के बर्तनों के टुकड़े मिले, जो पश्चिम में पाए जाने वाली शैली से मेल खाते थे। स्मिथ कहते हैं, “ये जंगल के पहले संभावित बंटू निवासी होंगे।”