बेक ने बुधवार को कहा कि न्यूट्रॉन का विकास “एक महत्वाकांक्षी कार्यक्रम पर” बना हुआ है। पिछले बयानों में, बेक ने रॉकेट लैब के गुणवत्ता पर जोर देने और “अप्रमाणित उत्पाद” लॉन्च करने की उसकी अनिच्छा पर प्रकाश डाला है।
बेक ने पिछले साल कहा था, “हमारा लक्ष्य पहले प्रयास में कक्षा तक पहुंचना है।” “आप हमें यह कहने के लिए क्वालीफायर का उपयोग करते हुए नहीं देखेंगे कि हमने अभी-अभी मैदान साफ़ किया है और सफलता का दावा किया है, आदि, और इसका मतलब है कि हम न्यूट्रॉन की पहली उड़ान पर कुछ सीखना नहीं चाहते हैं जिसे परीक्षण चरण के दौरान जमीन पर सीखा जा सकता है।”
रॉकेट लैब को अपने इलेक्ट्रॉन रॉकेट के साथ बड़ी सफलता मिली है, जो 660 पाउंड (300 किलोग्राम) तक के पेलोड को कम ऊंचाई वाली कक्षा में तैनात करने में सक्षम है। इलेक्ट्रॉन ने अब तक 97 उड़ानें पूरी की हैं, जिनमें से 56 लगातार सफल रहीं।
न्यूट्रॉन के साथ, रॉकेट लैब अमेरिकी सेना और उपग्रह मेगाकॉन्स्टेलेशन ऑपरेटरों को लॉन्च बेचने के अवसरों पर विचार करते हुए, लॉन्च अनुबंधों की एक विस्तृत श्रृंखला के लिए प्रतिस्पर्धा करना चाहता है। पृथ्वी की निचली कक्षा में इसकी उठाने की क्षमता लगभग 29,000 पाउंड (13,000 किलोग्राम) है।
बेक ने बुधवार को कहा, “हम कार्यक्रम के दीर्घकालिक बुनियादी ढांचे का निर्माण उसी समय कर रहे हैं जब हम अपना पहला रॉकेट बना रहे हैं, ताकि हम तेजी से स्केल कर सकें, वैश्विक लॉन्च को अनलॉक कर सकें और वाणिज्यिक ग्राहक, सरकारें और हमारी अपनी भविष्य की उपग्रह सेवाएं भी उस पर भरोसा कर सकें।” “लेकिन मैंने यह भी कहा कि हम अनावश्यक जोखिमों के साथ मैदान में नहीं उतरेंगे और न्यूट्रॉन जैसे विकास कार्यक्रमों की अपनी चुनौतियाँ हैं।”
न्यूट्रॉन की नवीनतम चुनौती तब सामने आई है जब रॉकेट के संभावित ग्राहक अधिक लॉन्च क्षमता के लिए संघर्ष कर रहे हैं। मार्केट लीडर स्पेसएक्स विशाल स्टारशिप रॉकेट की ओर रुख कर रहा है और आने वाले वर्षों में अपने फाल्कन 9 रॉकेट को वाणिज्यिक सेवा से हटा देगा, जिसके बिना कई उपग्रह स्टार्टअप अपने पेलोड को किफायती मूल्य पर कक्षा में स्थापित करने में सक्षम नहीं होंगे।
यह रॉकेट लैब को उन उपग्रह ऑपरेटरों से व्यवसाय जीतने की दौड़ में खड़ा करता है जिनके पेलोड स्टारशिप की क्षमताओं से मेल नहीं खाते हैं। लेकिन मुकाबला कठिन है. अन्य रॉकेट कंपनियां, जैसे रिलेटिविटी स्पेस, स्टोक स्पेस और फायरफ्लाई एयरोस्पेस, उसी बाजार को संबोधित करने के लिए मध्यम दूरी के रॉकेट पर काम कर रही हैं।
