पाषाण युग का नाम उन उपकरणों के कारण पड़ा जो आज तक जीवित हैं। हालाँकि, आरंभिक मनुष्यों ने जिस सामग्री के साथ सबसे अधिक काम किया वह संभवतः लकड़ी थी, क्योंकि इसे संसाधित करना बहुत आसान है। दुर्भाग्य से, हम पुरापाषाणकालीन लकड़ी के काम के बारे में बहुत कम जानते हैं क्योंकि लकड़ी अपेक्षाकृत जल्दी सड़ जाती थी। लेकिन बार्सिलोना के पश्चिम में कैपेलेड्स में एक रॉक शेल्टर, एब्रिक रोमानी में, खनिज युक्त पानी में लकड़ी के निएंडरथल उपकरण चूना पत्थर जैसी परत में ढंके हुए हैं। जब लकड़ी सड़ जाती है, तो उसमें खोखले सांचे रह जाते हैं, जो उसके आकार को सटीक रूप से प्रतिबिंबित करते हैं।
हाल ही में साइंस एडवांसेज अध्ययन में, स्पेनिश पुरातत्वविदों की एक टीम ने 62,000 से 40,000 साल पहले की निएंडरथल बस्तियों से 597 लकड़ी के अवशेषों को सूचीबद्ध किया। उन्हें भाले, खुदाई करने वाली छड़ें, छाल की ट्रे, आश्रयों के हिस्से और एक क्लब मिला, जो पहले कभी नहीं देखा गया था, यह सुझाव देते हुए कि निएंडरथल शायद होमो सेपियन्स के मूर्ख चचेरे भाई से कहीं अधिक थे।
शिकार उपकरण से परे
हमारे पास मौजूद सबसे पुरानी लकड़ी की वस्तुएं ज्यादातर हथियार हैं। उनमें स्कोनिंगेन नामक जर्मन शहर के भाले, इंग्लैंड में क्लैक्टन-ऑन-सी का एक भाला बिंदु और जर्मनी के लेहरिंगेन में एक हाथी के कंकाल के बगल में पाया गया भाला शामिल है। अधिकांश जलजमाव वाली तलछटों से आए, जहां ऑक्सीजन की कमी से अपघटन धीमा हो गया।
भाले हमें मुख्य रूप से यह जानकारी देते हैं कि निएंडरथल कैसे शिकार करते थे। एब्रिक रोमानी के निष्कर्ष अलग हैं क्योंकि वे उस जगह से आते हैं जहां निएंडरथल लगभग 20,000 वर्षों तक रहते थे, सोते थे, खाना बनाते थे और उपकरण बनाते थे।
कैटलन इंस्टीट्यूट ऑफ ह्यूमन पेलियोकोलॉजी एंड सोशल इवोल्यूशन (आईपीएचईएस-सीईआरसीए) के पुरातत्वविद् और अध्ययन के सह-लेखक श्री गेमा चाकोन बताते हैं, “हमारे पास केवल शिकार के लिए नहीं, बल्कि विभिन्न निर्वाह गतिविधियों के लिए लकड़ी के औजारों का एक नमूना है।” चूंकि लकड़ी एक के बाद एक स्तर पर दिखाई देती है, इससे पता चलता है कि निएंडरथल के लिए लकड़ी का काम एक बार की, कभी-कभार होने वाली घटना के बजाय नियमित था।
