जीवन उल्लेखनीय रूप से चयनात्मक है। जीवन असंख्य तथाकथित “मैनुअल” अणुओं पर आधारित है: वे रासायनिक रूप से समान हैं लेकिन एक दूसरे की दर्पण छवियां हैं। अधिकांश रासायनिक अभिक्रियाएँ किसी रसायन के बाएँ और दाएँ हाथ के रूपों का 50-50 मिश्रण उत्पन्न करती हैं, लेकिन जीवन केवल एक का उपयोग करता है। वास्तव में, बाएं हाथ और दाएं हाथ के रसायनों के बीच अंतर के कारण, जीवों द्वारा उपयोग किए जाने वाले अधिकांश प्रमुख एंजाइम गलत हाथ वाले रसायनों के साथ प्रस्तुत किए जाने पर काम नहीं करेंगे।
यह जीवन की उत्पत्ति पर शोध के लिए थोड़ी चुनौती पेश करता है, क्योंकि हमें यह समझाने के लिए मजबूर होना पड़ता है कि कैसे एक ऐसी दुनिया जो बाएं और दाएं हाथ के रसायनों के समान मिश्रण के साथ शुरू हुई थी, ने ऐसे जीवों का उत्पादन किया जो केवल एक का उपयोग करते थे।
रसायन विज्ञान में नोबेल पुरस्कार आज दो व्यक्तियों, हेनरी कगन और केन्सो सोई को प्रदान किया गया है, जिन्होंने यह पता लगाया कि रासायनिक प्रतिक्रियाएं पक्षपाती हो सकती हैं, जिससे रसायन के दो रूपों में से एक की बड़ी मात्रा में उत्पादन होता है।
चिरायता और जीवन
आणविक हाथ के लिए तकनीकी शब्द “चिरैलिटी” है और वैज्ञानिक बाएं और दाएं को डेक्सट्रो (डी) और लेवो (एल) से बदल देते हैं। लेकिन विचार काफी हद तक वही हैं. आपके हाथों के सभी घटक – उंगलियाँ और अंगूठे – समान तरीके से व्यवस्थित हैं। फिर भी यदि आप अपना अंगूठा ऊपर की ओर रखते हैं, तो उंगलियां विपरीत दिशाओं में मुड़ जाती हैं, जिससे एक दूसरे की दर्पण छवि बन जाती है। रासायनिक बंधों की व्यवस्था के आधार पर, कई अणु समान दर्पण-छवि आकार बना सकते हैं, जिनके सभी समान भाग अंतरिक्ष में थोड़े अलग ढंग से उन्मुख होते हैं।
(ज्यादातर पाठकों के लिए: कार्बन परमाणुओं में चार संभावित साइटें होती हैं जो बंधन बना सकती हैं, जो परमाणु के गोले की सतह पर समान रूप से वितरित होती हैं। यदि इनमें से प्रत्येक साइट एक अलग रसायन से बंधी है, तो उनमें से दो में स्थित रसायनों की अदला-बदली संभावित रूप से बदल सकती है कि यह 3 डी अंतरिक्ष में कैसे व्यवस्थित है।)
