चट्टानें और पौधे
पहली विधि बेरिलियम-10 को मापती है, एक आइसोटोप जो आकाश के संपर्क में आने वाली चट्टान के पहले कुछ सेंटीमीटर में जमा होता है। चट्टान की ऊपरी सतह का नमूना लेकर और बेरिलियम की गिनती करके, शोधकर्ता यह पता लगा सकते हैं कि इसकी खोज कितने समय पहले हुई थी। इस तकनीक ने बर्फ की टोपी के पीछे हटने की तिथि निर्धारित करना संभव बना दिया। यह पता चला कि लॉरेंटाइड 3,600 साल पहले वर्तमान बर्फ सीमा के भीतर पीछे हट गया था, और संभवतः लगभग 3,000 साल और सिकुड़ गया होगा।
दूसरी डेटिंग पद्धति मृत पौधों पर केंद्रित थी। यंग बताते हैं, “वहां ये सभी पौधे उग रहे थे, जैसे आज हैं। और उनमें से काई हैं, ये छोटी काई हैं जो जमीन में जड़ें जमाती हैं।” “तो वे वहां हैं, वे अपना जीवन जी रहे हैं, और अंततः लॉरेंटाइड बर्फ की चादर फिर से फैलनी शुरू हो जाती है। और जब बर्फ का वह हिस्सा काई को ढक देता है, तो यह सचमुच उसे मार देता है।”
काई के अवशेषों की रेडियोकार्बन डेटिंग करके, टीम यह निर्धारित करने में सक्षम थी कि इसकी मृत्यु कब हुई, जिसके परिणामस्वरूप ग्लेशियोलॉजिस्ट मृत्यु तिथि कहते हैं, जो कि उस स्थान पर बर्फ पहुंचने का समय है। अलग-अलग स्थानों से लिए गए काई के नमूनों के नष्ट होने की कई तारीखों को एक साथ जोड़कर, वैज्ञानिकों ने आगे बढ़ते बर्फ के मार्जिन का एक नक्शा फिर से बनाया है।
टीम की लगभग 70 प्रतिशत रेडियोकार्बन तिथियाँ 1800 ई.पू. के आसपास केंद्रित हैं, जो छोटे हिमयुग की ऊंचाई थी। उन्होंने कहा, ”यह बिल्कुल वैसी ही बात है।” लघु हिमयुग उस समय को चिह्नित करता है जब उत्तरी गोलार्ध में ग्लेशियर हाल की सहस्राब्दियों में सबसे व्यापक थे। बार्न्स में, यंग का तर्क है, यह दो हजार वर्षों से चली आ रही प्रगति में देर से आया उछाल था।
लेकिन यंग की टीम के लिए सबसे महत्वपूर्ण पौधे अभी भी बर्फ के नीचे छिपे हुए हैं। 1960 के बाद से बार्न्स मार्जिन 200 से 800 मीटर पीछे चला गया है, जिससे लगभग 1000 ईस्वी में मारे गए काई उजागर हो गए हैं। पुरानी हर चीज दबी रह जाती है। उस सटीक क्षण को निर्धारित करने के लिए जब बर्फ आगे बढ़ना शुरू हुई, टीम को बार्न्स के पड़ोसियों की जांच करनी पड़ी।
मोड़ पिन करें
उसी पठार पर अन्य छोटी बर्फ की टोपियां बिखरी हुई हैं, जो समान जलवायु साझा करने के लिए काफी करीब हैं। पिछले अध्ययनों ने लगभग 200 मृत्यु तिथियों को एकत्रित किया है – कोई भी 2,000 वर्ष से अधिक पुरानी नहीं है। यंग कहते हैं, “इसका मतलब है कि वहां मौजूद सभी बर्फ की चादरें लगभग 2,000 साल पहले तक आगे बढ़ना या फिर से फैलना शुरू नहीं हुई थीं।” “चूंकि बार्न्स आइस शीट इसके ठीक बगल में है, इसलिए यह संभवतः एक सुरक्षित शर्त है कि इसका विस्तार भी 2,000 साल पहले शुरू हुआ था।”
